As
vitaminas são compostos orgânicos, presentes nos alimentos, essenciais para o funcionamento normal do metabolismo, e em caso de falta pode levar a doenças. Não podem ser digeridas pelo ser humano, exceto em quantidades não suficientes.
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| Pirâmide Alimentar |
A falta de vitaminas pode causar doenças chamadas
avitaminoses, e a ingestão delas muito além das doses recomendadas pode ser prejudicial, determinando as
hipervitaminoses. Atualmente é reconhecido que os seres humanos necessitam de 13 vitaminas diferentes ,sendo que o nosso corpo só consegue produzir vitamina D, no entanto, as necessidades diárias de vitaminas são supridas por meio de uma alimentação variada.
Quimicamente, as vitaminas não formam uma classe homogênea, pois são substâncias com diferentes origens.
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| Casimir Funk |
O nome
vitamina foi criado pelo bioquímico polonês Casimir Funk em 1912, baseado na palavra latina
vita (vida) e no sufixo
-amina (
aminas vitais ou
aminas da vida). Foi usado inicialmente para descrever estas substâncias do grupo funcional amina, pois naquele tempo pensava-se que todas as vitaminas eram aminas. Apesar do erro, o nome se manteve.
